Os recifes de coral são dos ecossistemas mais importantes do ponto de vista ecológico, albergando 25% de todas as espécies marinhas conhecidas. No entanto, devido ao aumento da temperatura da superfície do mar, a sua existência no futuro é incerta. O aumento da temperatura da superfície do mar provoca o branqueamento dos corais, o que pode levar a uma maior mortalidade dos mesmos. Quando as temperaturas da superfície do mar são significativamente elevadas durante períodos prolongados, podem ocorrer fenómenos de branqueamento em massa, afectando grandes áreas de recifes de coral. As temperaturas da superfície do mar no sistema da Barreira de Coral Mesoamericana têm vindo a aumentar desde a década de 1970 e prevê-se que aumentem ainda mais nos próximos 100 anos. Se o aumento da temperatura da superfície do mar projetado para os próximos 100 anos for acompanhado por períodos frequentes de temperaturas elevadas sustentadas, os eventos de branqueamento em massa dos corais tornar-se-ão consideravelmente mais frequentes e graves. Os modelos de fenómenos extremos são utilizados para simular as variações previstas da temperatura da superfície do mar, juntamente com a tendência anual global.