La condizione nota come apnea ostruttiva del sonno, che causa desaturazione dell'ossigeno e sonno disturbato, sta diventando sempre più diffusa. La sonnolenza, il russare e le apnee osservate sono caratteristiche. Un piccolo lume delle vie aeree superiori, un controllo respiratorio instabile, una bassa soglia di risveglio, un volume polmonare ridotto e il malfunzionamento dei muscoli dilatatori delle vie aeree superiori sono tra le variabili predisponenti, anche se la patogenesi varia. L'obesità, il sesso maschile, l'età, la menopausa, l'ipertrofia adenotonsillare, la ritenzione di liquidi e il fumo sono fattori di rischio. Una parte significativa della popolazione soffre di apnea ostruttiva del sonno (OSA), definita da un frequente blocco completo o parziale delle vie aeree superiori (UA) durante il sonno. Ha un impatto negativo a breve e lungo termine sulla qualità della vita dei pazienti e rappresenta un problema di salute pubblica significativo per la società. Data la loro intima relazione con le vie aeree superiori, gli ortodontisti si trovano in una posizione privilegiata per identificare i problemi di flusso d'aria e intervenire in modo appropriato. In quanto medici, gli ortodontisti devono essere in grado di identificare i problemi respiratori e di trattarli efficacemente quando necessario.