A árvore de carité ou "Shea yiri", que significa "árvore da vida" na língua vernácula bambara, é uma planta originária das regiões áridas da África subsariana. A manteiga de karité não refinada é a substância oleaginosa obtida a partir da amêndoa dos frutos secos da Vitellaria paradoxa C.F. Gaertn, uma planta da família das sapotáceas, por métodos manuais ou mecânicos. Conhecida há milhares de anos, esta manteiga é um recurso muito apreciado pelas populações africanas, que já a utilizavam como fitomedicamento pelas suas propriedades anti-inflamatórias, anti-hemorroidais, relaxantes, antitússicas, antioxidantes, cicatrizantes, etc. Para além destas propriedades medicinais, a manteiga de karité tem também outras propriedades, razão pela qual é utilizada na cosmética, nomeadamente nos produtos de cuidado corporal, pelas suas propriedades emolientes, hidratantes, capilares, de cuidado do bebé e da mãe, fotoprotectoras e de prevenção das estrias... A manteiga era também utilizada como alimento e como matéria-prima no fabrico de sabões para uso doméstico (kabacorouni na língua bambara). Atualmente, esta gordura é muito apreciada tanto na indústria cosmética como na indústria farmacêutica.