L'albero del karité o "Shea yiri", che significa "albero della vita" nel vernacolo bambara, è una pianta originaria delle regioni aride dell'Africa subsahariana. Il burro di karité non raffinato è la sostanza oleosa ottenuta dal nocciolo delle noci della Vitellaria paradoxa C.F. Gaertn, un membro della famiglia delle Sapotaceae, con metodi manuali o meccanici. Conosciuto da millenni, questo burro è una risorsa molto apprezzata dalle popolazioni africane, che lo utilizzavano già come fitomedicina per le sue proprietà antinfiammatorie, antiemorroidali, rilassanti, antitosse, antiossidanti, cicatrizzanti, ecc. Oltre a queste proprietà mediche, il burro di karité ha anche altre proprietà, per cui viene utilizzato in cosmetica, in particolare nei prodotti per la cura del corpo per le sue proprietà emollienti, idratanti, per la cura dei capelli, dei bambini e delle mamme, per la fotoprotezione e per la prevenzione delle smagliature... Il burro veniva utilizzato anche come alimento e come materia prima per la produzione di saponi per uso domestico (kabacorouni in vernacolo bambara). Oggi questo grasso è molto apprezzato sia nell'industria cosmetica che in quella farmaceutica.