L'ingegneria tissutale può essere definita come "una combinazione dei principi e dei metodi delle scienze della vita con quelli dell'ingegneria, per sviluppare materiali e metodi per riparare tessuti danneggiati o malati e per creare interi tessuti sostitutivi".Le prime pratiche della medicina si basavano in gran parte sulla gestione palliativa del dolore e dell'angoscia. Con il contributo della scienza a quest'arte, gli approcci farmaceutici per modificare la fisiologia del corpo, i vaccini per prevenire le malattie trasmissibili o gli interventi chirurgici per rimuovere le parti malate sono diventati e rimangono in gran parte le terapie mediche standard. Fino a poco tempo fa, la maggior parte degli scienziati e dei medici riteneva che i tessuti umani danneggiati o malati potessero essere sostituiti solo da donatori o da parti totalmente artificiali. L'ingegneria tissutale promette un approccio più avanzato in cui organi o tessuti possono essere riparati, sostituiti o rigenerati per soluzioni più mirate.