O medo e a ansiedade, embora frequentemente utilizados como sinónimos, diferem em medicina dentária: o medo é uma reação a um perigo conhecido, enquanto a ansiedade é uma inquietação interior ligada a sintomas psicológicos e fisiológicos. A ansiedade dentária ocupa o quinto lugar entre as ansiedades diárias, o que torna a sua gestão vital, especialmente para pacientes jovens ou com necessidades especiais. A gestão eficaz do comportamento é essencial para proporcionar cuidados dentários pediátricos seguros e aceitáveis. A Academia Americana de Odontopediatria dá ênfase à utilização de técnicas não farmacológicas e farmacológicas para orientar o comportamento, aliviar o medo e promover atitudes dentárias positivas. Embora a maioria das crianças possa ser gerida de forma não farmacológica, a sedação consciente torna-se necessária para tratamentos extensos ou comportamento não cooperante. Ajuda a aliviar o medo e a ansiedade, garantindo o conforto e a eficiência, ao mesmo tempo que complementa, e não substitui, as estratégias de modelação comportamental.