La plupart des traitements dentaires réussis exigent une empreinte précise et exacte afin de garantir la reproduction correcte de l'état intraoral et d'améliorer la qualité de la restauration. Les matériaux d'empreinte dentaire ont été utilisés pour copier les tissus buccaux et créer une empreinte dentaire en plaçant le matériau d'empreinte dans un porte-empreinte. Les principaux inconvénients des méthodes conventionnelles de prise d'empreinte sont les suivants: nécessité d'un porte-empreinte pour contenir le matériau, désinfection de l'empreinte, stockage des empreintes en vue d'un éventuel remodelage des moulages et des matrices, tractions, déchirures, bulles avec les matériaux d'empreinte, rétrécissement du matériau, transport, gêne du patient et réflexe nauséeux. Les empreintes numériques, introduites par François Duret dans les années 1970, ont permis de surmonter ces inconvénients. Cependant, les empreintes numériques nécessitent un équipement coûteux, les images des arcades complètement édentées sont moins précises, la présence de sang et de salive obscurcit les lignes de finition sous-gingivales et elles n'enregistrent pas les informations occlusales complètes pour les traitements prothétiques globaux.