Na natureza, o fósforo (P) existe em formas oxidadas; o ortofosfato (PO43-) é o tipo mais prevalente. Na maioria das vezes, as plantas obtêm P através das suas raízes, absorvendo H2PO4- (Pi) inorgânico solúvel do solo. O processo pelo qual as plantas transformam a energia solar em alimentos, fibras e óleo requer fósforo. O fósforo é essencial para a fotossíntese, o metabolismo do açúcar, a transferência e armazenamento de energia, a divisão celular, o crescimento celular e a transferência de informação genética.