O arroz é uma planta monocotiledónea da família Gramineae ou Poaceae. O arroz cultivado pertence a duas espécies botânicas do género Oryza(Oryza sativa e Oryza glaberrima). A espécie mais cultivada é a Oryza sativa L, que é diploide, autopolinizadora e originária do Sul e do Sudeste Asiático (Second, 1982). Pensa-se que foi domesticado a partir deOryza rufigon na Índia e na China há mais de 10.000 anos. Os europeus introduziram o arroz asiático em África a partir do século XV e, mais tarde, na América. A espécie Oryza glaberrima ou arroz africano ou arroz de Casamança é originária da África Central e foi domesticada na África Ocidental há 3500 anos. Uma terceira espécie de arroz resultante de um cruzamento entre Oryza sativa L (arroz asiático) e Oryza glaberrima (arroz africano) é cultivada em África e no resto do mundo: o "Novo Arroz Africano" ou NERICA. O seu germoplasma oferece uma esperança real de melhorar a produtividade, a rentabilidade e a sustentabilidade da cultura do arroz em África.