I determinanti sociali sono considerati come condizioni sociali mutevoli che influenzano le opportunità di vita, influenzano l'accesso alle risorse e modellano i modelli di comportamento che hanno un impatto sulla salute orale. Le malattie orali come la carie, la malattia parodontale, la perdita dei denti, le lesioni della mucosa orale, i tumori oro-faringei e i traumi oro-dentali sono importanti problemi di salute pubblica a causa della loro elevata prevalenza e incidenza in tutte le regioni del mondo. La ricerca in sanità pubblica sui determinanti sociali delle disuguaglianze nella salute orale ha identificato percorsi causali che collegano i fattori biologici, psicosociali, comportamentali, ambientali e politici alla salute orale e ai risultati delle malattie. Tuttavia, molti operatori della sanità pubblica odontoiatrica, politici e ricercatori sono stati formati secondo un paradigma bio-medico e comportamentale e non riescono a comprendere la filosofia alla base dell'agenda dei determinanti sociali. Lo sviluppo di capacità adeguate tra la forza lavoro della sanità pubblica odontoiatrica di personale formato in un quadro di determinanti sociali e di strategia di popolazione è quindi una priorità fondamentale per creare un ambiente sociale che supporti e mantenga una buona salute orale.