Os determinantes sociais são vistos como condições sociais mutáveis que influenciam as oportunidades de vida, afectam o acesso aos recursos e moldam os padrões de comportamento com impacto na saúde oral. As doenças orais, como a cárie dentária, a doença periodontal, a perda de dentes, as lesões da mucosa oral, os cancros orofaríngeos e os traumatismos oro-dentários, são importantes problemas de saúde pública devido à sua elevada prevalência e incidência em todas as regiões do mundo. A investigação no domínio da saúde pública sobre os determinantes sociais das desigualdades em matéria de saúde oral identificou vias causais que ligam os factores biológicos, psicossociais, comportamentais, ambientais e políticos aos resultados em matéria de saúde e doença oral. No entanto, muitos profissionais de saúde pública dentária, decisores políticos e investigadores foram formados num paradigma biomédico e comportamental e não compreendem a filosofia subjacente à agenda dos determinantes sociais. A criação de capacidades adequadas entre os profissionais de saúde pública dentária, com pessoal formado num quadro de determinantes sociais e de estratégia populacional, é, por conseguinte, uma prioridade fundamental para criar um ambiente social que apoie e mantenha uma boa saúde oral.