Fin dall'antichità l'umanità ha utilizzato rimedi naturali a base di erbe in forma grezza per curare le malattie. Naturalmente, la via comune di somministrazione dei farmaci è stata quella orale per le malattie comuni e quella topica per le ferite e i problemi superficiali. Nel corso del tempo sono state introdotte diverse altre vie di somministrazione dei farmaci. Oggi si utilizzano anche vie molto specializzate, come l'iniezione intra-cardiaca e le compresse sublinguali. Nonostante tutti gli sviluppi e la crescita in questo campo, la via orale continua a essere la via di somministrazione preferita dai pazienti e dai medici e quindi la compressa rimane la forma di dosaggio più popolare sul mercato, grazie alla facilità di somministrazione senza l'uso di attrezzature o personale specializzato. I polimeri naturali, tra cui la gomma di guar, la gomma di xantano, la gomma di carrube, l'amido, la chitina, i materiali cellulosici, i derivati della cellulosa e numerosi altri materiali, sono stati studiati e utilizzati come modificatori della velocità di rilascio dei farmaci in vari tipi di dosaggio orale a rilascio controllato.