La rabbia è un'encefalite mortale che colpisce i mammiferi ed è trasmessa al meglio dagli animali con dentizione più complessa (denti superiori e inferiori), a causa del contatto con la saliva. La rabbia mandorlata trasmessa da Desmodus rotundus è una minaccia per l'uomo, per gli animali domestici non vaccinati ed è utilizzata per controllare gli animali selvatici a causa del suo tasso di mortalità. Tuttavia, Desmodus deve essere infetto per trasmettere la malattia a quegli animali che vengono saccheggiati per il cibo o il sangue e non all'intero branco, oltre a essere infettato dall'aggressione di altri pipistrelli infetti e non dal sangue di un animale già malato. Recentemente è stata dimostrata la possibilità di diffondere il virus ai mesocarnivori attraverso il consumo di pipistrelli malati o morenti.