O tratamento ideal dos doentes com cancro do reto envolve um processo de decisão complexo. Para um tratamento adequado, é necessária uma abordagem multidisciplinar que inclua a cirurgia, a oncologia médica e a oncologia por radiação. A intenção da cirurgia, o resultado funcional e a preservação da continência anal e das funções geniturinárias devem ser fortemente considerados. O passo mais importante é alcançar a cura, porque o risco de recorrência pélvica é elevado nos doentes com cancro do reto e o cancro do reto localmente recorrente tem um mau prognóstico. Embora a doença disseminada seja a causa mais comum de morte, a recorrência local provoca sintomas incapacitantes graves, é difícil de tratar e é frequentemente fatal. O resultado funcional das diferentes modalidades de tratamento envolve a restauração da função intestinal com uma continência anal aceitável e a preservação das funções geniturinárias. A preservação da função do reservatório anal e rectal no tratamento do cancro do reto é altamente preferida pelos doentes. Os procedimentos de preservação dos esfíncteres para o cancro do reto são considerados o padrão de tratamento.