Durante várias décadas, os esteróides, uma classe generalizada de compostos orgânicos naturais que ocorrem em animais, plantas e fungos, têm sido um dos principais tópicos de interesse para os químicos de produtos naturais e medicinais, uma vez que apresentam uma série de actividades biológicas e farmacológicas. A estrutura central dos esteróides é composta por dezassete átomos de carbono, ligados em quatro anéis "fundidos" três anéis de ciclo-hexano de seis membros e um anel de ciclopentano de cinco membros (o anel D). Os esteróides têm duas funções biológicas principais, como a fluidez das membranas e actuam como moléculas de sinalização que activam os receptores das hormonas esteróides. Entre os esteróides sintéticos com valor terapêutico, muitos deles estão a ser amplamente utilizados como anti-hormonas, medicamentos contraceptivos, agentes anticancerígenos, agentes cardiovasculares, medicamentos contra a osteoporose, antibióticos, anestésicos, anti-inflamatórios e anti-asmáticos.