Da alcuni decenni, gli steroidi, una diffusa classe di composti organici naturali presenti negli animali, nelle piante e nei funghi, sono uno dei principali argomenti di interesse per i chimici dei prodotti naturali e per i chimici dei medicinali, poiché mostrano una serie di attività biologiche e farmacologiche. La struttura centrale degli steroidi è composta da diciassette atomi di carbonio, legati in quattro anelli "fusi" tre anelli cicloesani a sei membri e un anello ciclopentano a cinque membri (l'anello D). Gli steroidi hanno due funzioni biologiche principali, quali la fluidità della membrana e la funzione di molecole di segnalazione che attivano i recettori degli ormoni steroidei. Tra gli steroidi sintetici di valore terapeutico, molti di essi sono ampiamente utilizzati come antiormoni, contraccettivi, agenti antitumorali, agenti cardiovascolari, farmaci per l'osteoporosi, antibiotici, anestetici, antinfiammatori e antiasmatici.