A ecocardiografia é um poderoso instrumento de diagnóstico se forem seguidas as etapas habituais do raciocínio médico: anamnese e exame clínico. Pode ser utilizado para responder às questões clássicas frequentemente colocadas pelos médicos que trabalham nestes serviços sobre o estado do volume sanguíneo, a função ventricular e as pressões de enchimento. Todas estas questões, juntamente com a pesquisa sistemática de derrames pericárdicos ou pleurais, exigem uma resposta rápida e clara para orientar o tratamento terapêutico destes doentes.