Les projets et programmes sont lancés pour une raison précise, qui doit être alignée sur la stratégie organisationnelle et clairement exprimée dans une charte de projet. Une fois lancé, chaque projet fait partie d'un ensemble plus vaste, qui doit également être aligné sur les objectifs stratégiques de l'organisation. Ces deux tâches, à savoir la direction des projets individuels et la gestion des groupes de projets, relèvent de la gestion de portefeuille de projets. Être capable d'adopter et de définir le rythme et les orientations de chaque projet tout en ayant une vue d'ensemble du portefeuille de projets est une tâche difficile. Si l'on ajoute à cela le fait que les projets d'un portefeuille géré sont hétérogènes dans tous leurs attributs (contenu, approche de gestion, objectifs, etc.), cette tâche déjà difficile devient encore plus ardue.