Ce livre est le fruit de la recherche ethnologique de l'auteur qui s'est déroulée au Ghana, et pour des courtes périodes en Côte d'Ivoire, de 1989 à 2013. Mariano Pavanello a passé trente-cinq mois en pays Nzema; il a étudié la culture locale en participant à la vie sociale et politique. Il a observé la vie économique, le système de pouvoir coutumier, la justice coutumière et a même participé à des conseils des anciens de villages pour l'arbitrage de cas et de litiges. Ce livre donne un aperçu très dense sur la vie sociale des Nzema, sur les croyances locales, la sorcellerie et les formes de pensée. Les deux derniers chapitres présentent les thèses de l'auteur sur le système de parenté, l'origine des matriclans et sur l'organisation hiérarchique de la société.