Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la question de la défense européenne s'impose comme l'un des enjeux les plus sensibles, complexes et stratégiques de la construction européenne. Elle cristallise à la fois les espoirs d'une Europe unie et souveraine, et les tensions entre souverainetés nationales, héritages historiques et alliances extérieures. Longtemps restée à la marge du processus d'intégration communautaire, la défense a progressivement gagné en importance, au rythme des crises et des bouleversements géopolitiques qui ont touché le continent et ses périphéries.Les événements majeurs du XXe siècle - Guerre froide, effondrement du bloc soviétique, conflits balkaniques - puis les défis plus récents - terrorisme international, instabilité au Moyen-Orient, rivalités stratégiques mondiales, guerre en Ukraine - ont agi comme autant de révélateurs de la nécessité pour l'Europe de prendre en main sa propre sécurité. La défense européenne ne s'est pas construite selon une logique linéaire ou uniforme, mais dans une dynamique faite d'élans, de blocages, de compromis et d'adaptations.