Le Conseil de la Marine était peut-être l'élément le plus important de l'organisation terrestre de la Royal Navy entre 1778 et 1790, alors que la Grande-Bretagne tentait de reconstruire à la fois sa marine pour une guerre qu'elle était initialement en train de perdre, puis sa réputation de puissance mondiale après la perte humiliante de ses colonies américaines. Au milieu de tout cela, le travail de Sir Charles Middleton, le contrôleur, revêt une importance particulière, car il a permis à la Grande-Bretagne de retrouver dans un premier temps la parité avec la France et l'Espagne, puis de les dépasser en nombre et en état de préparation au conflit. Cet ouvrage traite des fonctions du Conseil de la Marine pendant cette période, ainsi que du travail et de l'héritage de Middleton. Il présente également une étude de cas approfondie de deux des questions les plus importantes auxquelles l'administration navale a dû faire face pendant cette période: le cuivrage de la flotte et la manière dont le Conseil de la Marine a traité les problèmes qui en ont découlé, ainsi que la manière dont le Conseil de la Marine a acquis un approvisionnement suffisant en bois pour la flotte en constante expansion. Enfin, il examine les différences rendues possibles, grâce à tout le travail du Conseil de la Marine et de Middleton au cours des années 1780, dans l'armement des deux guerres révolutionnaires qui encadrent cette période.