Phosphor ist ein für Pflanzen und Tiere lebenswichtiges Element. Die Chemie des Phosphors im Boden ist komplex, da jedes Phosphat-Ion eine Vielzahl von Verbindungen unterschiedlicher Zusammensetzung und variabler Löslichkeit bilden kann. Phosphor kommt im Boden sowohl in anorganischer als auch in organischer Form vor. Anorganischer P kommt hauptsächlich als Fluorapatit, Karbonatapatit und Oxyapatit, Mono-, Di- und Tri-Ca-P sowie Fe-P und Al-P vor. Organischer P liegt hauptsächlich als Phytin und dessen Derivate, Nukleinsäuren und Phospholipide vor. In Böden liegen 20-85 % des gesamten P in organischer Form vor, aber Pflanzen können organischen P erst nach seiner Mineralisierung verwerten. Pflanzen decken ihren Phosphorbedarf hauptsächlich aus anorganischen Phosphorformen (H2PO4-, HPO42-, PO43-, abhängig vom pH-Wert des Bodens). Die Phosphoradsorption durch Böden spielt eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung und dem Aufbau der Phosphorversorgungskapazitäten von Böden. Die Umwandlung von Phosphor in unlösliche und nicht verfügbare Verbindungen gilt als Hauptursache für die ineffiziente Nutzung von Phosphatdüngern.