Opracowanie i stosowanie antybiotyków bylo jednym z najwa?niejszych odkryc XX wieku, które zrewolucjonizowalo leczenie chorób zaka?nych, ratuj?c miliony istnie? ludzkich i umo?liwiaj?c post?p w wielu dziedzinach medycyny. Antybiotyk definiuje si? jako "substancj? wytwarzan? przez mikroorganizmy, która mo?e oddzialywac na inne mikroorganizmy (lub ?ywe komórki) poprzez hamowanie ich wzrostu lub ich niszczenie (dzialanie antybiotyczne)". Rzeczywi?cie, termin ten, pochodz?cy z greki i oznaczaj?cy "przeciwko ?yciu", jest zatem u?ywany w odniesieniu do leków, które mog? hamowac lub spowalniac namna?anie si? bakterii, albo poprzez hamowanie jednego lub wi?cej okre?lonych szlaków metabolicznych niezb?dnych dla bakterii, albo poprzez dzialanie na okre?lony cel komórki bakteryjnej.