Le phosphore est l'un des éléments essentiels à la vie végétale et animale. La chimie du phosphore dans le sol est complexe en raison de la capacité de chaque ion phosphate à former une multitude de composés de composition différente et de solubilité variable. Le phosphore est présent dans les sols sous forme inorganique et organique. Le P inorganique se présente principalement sous forme de fluorapatite, de carbonate-apatite et d'oxyapatite, de mono-, di- et tri-Ca-P, de Fe-P et d'Al-P. Le P organique est principalement présent sous forme de phytine et de ses dérivés, d'acide nucléique et de phospholipides. Dans les sols, 20 à 85 % du P total se trouve sous forme organique, mais les plantes ne peuvent utiliser le P organique qu'après sa minéralisation. Les plantes dépendent principalement des formes inorganiques de phosphore (H2PO4-, HPO42-, PO43- en fonction du pH du sol) pour leurs besoins en phosphore. L'adsorption du phosphore par les sols joue un rôle important dans le maintien et le renforcement des capacités d'approvisionnement en phosphore des sols. La transformation du phosphore en composés insolubles et indisponibles est considérée comme la cause principale de l'utilisation inefficace des engrais phosphatés.