Il fosforo è uno degli elementi essenziali sia per la vita vegetale che animale. La chimica del fosforo nel suolo è complessa a causa della capacità di ogni ione fosfato di formare una molteplicità di composti di diversa composizione e solubilità variabile. Il fosforo è presente nel suolo sia in forma inorganica che organica. Il fosforo inorganico si presenta principalmente sotto forma di fluorapatite, carbonato-apatite e ossiapatite, mono, di e tri-Ca-P e Fe-P e Al-P. Il fosforo organico è presente principalmente sotto forma di fitina e suoi derivati, acido nucleico e fosfolipidi. Nei suoli, il 20-85% del fosforo totale è in forma organica, ma le piante possono utilizzare il fosforo organico solo dopo che è stato mineralizzato. Le piante dipendono principalmente dalle forme inorganiche di fosforo (H2PO4-, HPO42-, PO43- a seconda del pH del suolo) per il loro fabbisogno di fosforo. L'adsorbimento del fosforo da parte dei suoli ha un ruolo importante nel sostenere e aumentare la capacità dei suoli di fornire fosforo. La trasformazione del fosforo in composti insolubili e non disponibili è considerata la causa principale dell'utilizzo inefficiente dei fertilizzanti fosfatici.