O fósforo é um dos elementos essenciais para a vida vegetal e animal. A química do fósforo do solo é complexa devido à capacidade de cada ião fosfato formar uma multiplicidade de compostos de composição diferente e solubilidades variáveis. O fósforo existe nos solos tanto na forma inorgânica como orgânica. O P inorgânico ocorre principalmente como fluorapatita, carbonato-apatita e oxiapatita, mono, di e tri-Ca-P e Fe-P e Al-P. O P orgânico está presente principalmente como fitina e seus derivados, ácido nucleico e fosfolípidos. Nos solos, 20-85% do P total está na forma orgânica, mas as plantas só podem utilizar o P orgânico após ele ser mineralizado. As plantas dependem principalmente das formas inorgânicas de P (H2PO4-, HPO42-, PO43- dependem do pH do solo) para suas necessidades de P. A adsorção de fósforo pelos solos tem um papel importante na manutenção e no aumento da capacidade de fornecimento de fósforo dos solos. A transformação do P em compostos insolúveis e indisponíveis é considerada a principal causa da utilização ineficiente de fertilizantes fosfatados.