A partire dagli anni '90 l'economia brasiliana ha intrapreso un nuovo percorso di sviluppo e integrazione esterna, grazie a due eventi: l'apertura economica e la stabilizzazione dei prezzi, ottenuta con il Piano Real nel 1994. A ciò si aggiunga l'adozione del tasso di cambio fluttuante e del Regime di Obiettivi di Inflazione, politiche/istituzioni che hanno modificato sostanzialmente la conduzione delle politiche macroeconomiche, con ripercussioni, in particolare, sul settore produttivo. Merita di essere sottolineato il percorso dell'industria manifatturiera, che ha registrato un calo costante della sua quota relativa nel PIL, oltre alla riduzione del saldo commerciale dei prodotti industriali, in particolare quelli a più alto contenuto tecnologico, mentre si verificava il ritorno alle materie prime e ai prodotti di base. Questo movimento, che si è verificato parallelamente alla debole performance e alla crescente fragilità interna ed esterna dell'economia brasiliana, ha suscitato un intenso dibattito sul cambiamento strutturale in corso, sulle sue cause e sulle sue conseguenze per lo sviluppo del Paese, questione su cui si concentra questa ricerca, partendo da una prospettiva di analisi teorica, storica ed empirica del tema.