Nous présentons dans cet article les résultats d'une étude que nous avons menée au Brésil et aux États-Unis sur les principales motivations des adolescents à commettre des crimes et sur la manière dont ces deux réalités différentes ont traité cette question. Notre objectif principal pour cette étude est de savoir, d'un point de vue historique, social et juridique, comment ces sociétés investissent dans ce qu'elles appellent des programmes de resocialisation, puis d'analyser la manière dont elles ont abordé cette question. Pour cela, une recherche sur le terrain a été menée, basée sur la préparation préalable de résumés, de fiches, d'entretiens et de questionnaires, au cours de laquelle des institutions ont été visitées afin de recueillir des données sur les structures physiques et administratives, ainsi que sur les caractéristiques des adolescents. Cette étude visait à aller au-delà du sens commun, de l'idée que la pauvreté est la cause principale de la violence et/ou du manque de sécurité publique et de ressources financières, et que les programmes de resocialisation n'ont pas réellement contribué à résoudre ce problème. Nous verrons ainsi qu'il s'agit davantage d'une question historique de ces sociétés que des individus étudiés ici.