La discipline vise-t-elle à prévenir les mauvais comportements ou à les punir? La tolérance zéro en tant que politique disciplinaire s'est répandue dans le système scolaire public. Elle a été qualifiée d'autre exemple de la route vers l'enfer pavée de bonnes intentions (Curwin & Mendler, 1999). Si peu de gens remettent en question le droit et la responsabilité d'une école de punir les élèves qui enfreignent les règles visant à maintenir les écoles exemptes de drogues et d'armes, d'autres affirment que les punitions sévères ont fait de la tolérance zéro une approche problématique de la gestion de la discipline (Giroux, 2001; Hess, 2003). Selon des enquêtes menées au niveau national et dans différents États, les enseignants signalent que les comportements tels que les insultes, les bousculades, les menaces verbales et l'intimidation sont les formes de violence les plus courantes chez les élèves dans les établissements scolaires (Furlong & Morrison, 1994; Petersen, Beekley, & Speaker, 1998). Avec ce type de perturbations quotidiennes, comment les enseignants qui se disent efficaces dans la gestion de leur classe peuvent-ils dispenser un enseignement de qualité?