Le diagnostic du moment du décès est souvent complexe et il est encore plus difficile dans le cas d'un foetus mort in utero affecté par des phénomènes de macération post-mortem. Les critères actuellement disponibles dans la littérature scientifique peuvent s'avérer inappropriés ou inutiles dans la pratique clinique, où le médecin légiste constate souvent un décalage complet entre les données morphologiques et cliniques. Le présent travail découle de la nécessité de mettre à jour ces critères thanatologiques. Après une revue de la littérature existante, la validité actuelle des critères thanatologiques a été évaluée à travers une étude rétrospective d'une population sélectionnée. Par la suite, une phase prospective expérimentale a été mise au point avec un protocole de macération expérimental, afin d'identifier les stades possibles de dégénérescence cellulaire corrélés positivement au moment du décès: des données intéressantes ont émergé de l'analyse au microscope électronique, telles qu'une vacuolisation progressive des structures cellulaires dans les 24 heures suivant le décès. Ce travail devrait être particulièrement utile aux médecins légistes, aux pathologistes légistes et aux gynécologues qui souhaitent mieux comprendre la mort foetale à des fins médico-légales ou cliniques.