Les différentes approches en matière d'entreprises sociales visent à réduire la pauvreté et les inégalités et à élargir l'accès aux produits et services pour les populations historiquement marginalisées. Il s'agit d'organisations de la société civile qui se mobilisent pour résoudre les problèmes de la population en utilisant les mécanismes du marché. Ce phénomène s'est produit dans différentes parties du monde avec des caractéristiques particulières, mais trouve son origine dans le contexte des années 1990, où la recherche d'une alternative au système capitaliste, générateur de crises et concentrant les revenus et les opportunités, s'est intensifiée avec la chute de l'Union soviétique. Ce travail a pour objectif d'analyser les différentes approches des entreprises sociales à travers le monde et d'examiner leur origine commune, leurs caractéristiques communes et leurs principales différences. Enfin, il présente quelques analyses et observations sur les entreprises sociales en ce qui concerne leur potentiel de réduction de la pauvreté et des inégalités.