L'évolution des matériaux dentaires a toujours été parallèle aux progrès de la science des matériaux. Historiquement, la dentisterie s'est appuyée sur les métaux, l'ivoire, la céramique et, plus tard, les composites, mais chacun de ces matériaux a révélé des limites en termes de durabilité, d'adaptabilité et de biofonctionnalité. Le développement de matériaux intelligents marque un changement de paradigme en dentisterie pédiatrique. Les matériaux intelligents sont ceux qui peuvent répondre à des stimuli environnementaux tels que le pH, la température, le stress mécanique ou les changements biochimiques de manière prévisible et bénéfique. L'odontologie pédiatrique bénéficie tout particulièrement de ces matériaux car l'environnement buccal des enfants est dynamique, avec une susceptibilité accrue aux caries, une dentition en développement et des considérations comportementales. Les matériaux intelligents réduisent le besoin de remplacements fréquents, améliorent le confort et favorisent les approches préventives. Ils soutiennent la philosophie de la dentisterie mini-invasive en encourageant la préservation des tissus tout en réagissant activement à l'environnement buccal.