La politica commerciale internazionale nel XXI secolo sta subendo profondi cambiamenti. Se in passato questo settore politico, apparentemente burocratico e tecnico, era considerato principalmente dal punto di vista economico, i recenti sviluppi anche nel campo del commercio transfrontaliero indicano una "svolta post-materialista". L'esempio del Partenariato transatlantico per il commercio e gli investimenti (TTIP) non solo illustra l'espansione dell'arena degli attori esistenti e delle loro posizioni, ma evidenzia anche un cambiamento nel contenuto del dibattito politico. Le associazioni di interesse della società civile organizzata non solo influenzano lo svolgimento dei negoziati, ma con temi immateriali e carichi di valori conferiscono al discorso una nuova dimensione postmaterialista, affiancandosi agli argomenti tradizionali. In futuro sarà necessario tenere maggiormente conto dello spostamento delle preferenze dalle questioni economiche e fisiologiche relative all'esistenza e alla sicurezza verso esigenze psicologiche, anche nell'ambito dei processi decisionali di politica commerciale.