La presente selección de tres Decretos y Manifiestos de Carlos Manuel de Céspedes, primer presidente de la República cubana en armas, contiene los siguientes documentos:

Manifiesto de la junta revolucionaria de la isla de Cuba, dirigido a sus compatriotas y a todas las naciones

Decreto de 27 de diciembre de 1868 sobre la esclavitud

y Al Pueblo de Cuba

Hemos elegido estos Decretos porque, en el contexto de la historia cubana, son los primeros que describen las causas de la proclamación de la Independencia de Cuba, anulan la esclavitud y defienden el sufragio universal y las libertades cívicas, entendidas en el espíritu de la Ilustración.

Carlos Manuel de Céspedes afirmó la intención de su lucha con su peculiar estilo, y manifestó sin tapujos su apuesta por una república liberal en sus ideales y garantista en su defensa de los derechos y las leyes. Así lo afirmó con estas palabras:

...en las instituciones liberales veo el principio salvador, a mí no me pueden espantar ideas de Bruto ni de Dantón aplicadas a nuestra naciente República...