I industribyen Coketown bor Thomas Gradgrind, en praktisk anlagt mand, der l rer sine b rn at undertrykke deres f lelser og kun v rds tte t rre fakta. Han gifter sin datter Louise bort til sin ven, den 30 r ldre fabrikant og bankmand Josias Bounderby, der deler hans holdninger. Louisa accepterer gteskabet, blandt andet for at sikre sin bror Tom mod at blive smidt ud af Bounderbys bank. Men da den unge politiker James Harthouse kommer til byen, indser Louise, at livet m v re andet og mere end fakta og statistikker. V rket er bearbejdet og tilrettet moderne retskrivning. Charles John Huffam Dickens (1812-1870) var en engelsk forfatter. Han har skrevet flere succesromaner, heriblandt Oliver Twist (1837), Nicholas Nickleby (1839), Barnaby Rudge (1841), David Copperfield (1850), To byer (1859) og Store forventninger (1861).