K benhavn i den s kaldte guldalder. Carl Otto er l ge og leder af sygeafdelingen p datidens statsf ngsel Tugt-, Rasp- og Forbedringshuset. Han tror fuldt og fast p , at man kan afl se et menneskes evner og karaktertr k ved at m le dets kranie. Videnskabeligt set er han naturligvis helt galt p den. Dette indser han modstr bende i 1825, da han modtager en ny patient p sin afdeling: en s lle, fordrukken, l gnagtig og d dsd mt bondekone. Dette m de truer med at v lte hele Carl Ottos livsv rk og f rer ham ud i en dyb samvittighedskrise ... Persontegninger og handling er baseret p historiske kendsgerninger og forfatterens fantasi. En anderledes, historisk roman.