Les communautes villageoises de la cote swahili sont des societes ou s'affrontent une vision primordialiste des groupements humains locaux et une vision plus dynamique ouverte aux enjeux de l'histoire globale. Cette echelle de valeur (autochtonie/intrusion) releve elle-meme d'une histoire particuliere, celle qui caracterise depuis des siecles les relations de la cote swahili avec l'orient musulman puis l'ordre colonial europeen. Cet affrontement, dont les manifestations sont examinees dans leurs dimensions sociales, techniques et langagieres, donne a voir la societe swahili dans sa coherence cachee. En etudiant les hommes dans leurs rapport a l'autre (le colonisateur, l'allochtone), au milieu (la mer) et au langage, c'est la question de l'insertion de ces communautes dans des ensembles plus vastes qui est posee. Plus generalement, cet ouvrage est une reflexion sur la production d'un imaginaire de l'autre a travers la description des formes sensibles et vecues sous lesquelles les Swahili disposent de ce qu'ils subissent. Pascal Bacuez, docteur en ethnologie, diplome de l'Institut des Langues Orientales de Paris, Laureat pour le Programme Lavoisier du Ministere des Affaires Etrangeres en 1998, Consultant aupres de l'Ambassade de France en Tanzanie et de l'Unesco, poursuit actuellement ses recherches dans la region de Kilwa en Tanzanie.