Savant numismate et orientaliste, membre de l'Academie des Inscriptions et professeur au College royal, Antoine Galland est l'auteur de nombreux travaux tombes aujourd'hui dans l'oubli, et c'est a ses Mille et une nuits, des fariboles selon son propre mot, qu'il doit sa celebrite. Encore souvent consideree comme une simple traduction, cette oeuvre releve pourtant de la creation. Il fallait donc a Galland plus que la seule connaissance de la langue arabe pour produire, a l'aube du XVIIIe siecle, un recueil de contes promis a un immense succes jamais dementi. Comment le savant se fit-il ecrivain? Telle est la question a laquelle cet ouvrage voudrait repondre. C'est a partir de l'analyse de ses petits textes composes pour les gens du monde et du depouillement de son Journal et de sa Correspondance qu'il a ete possible de reconstituer l'itineraire qui le conduisit de l'erudition orientale a l'ecriture d'un chef-d'oeuvre classique: Les Mille et une nuits.