Cet ouvrage decrit et analyse les principes qui regissent la polyrythmie d'un peuple etabli sur un territoire allant du sud du Mali au nord-est de la Guinee: les Malinke. Leur polyrythmie, d'une extreme complexite, est mise en oeuvre dans des musiques jouees par des formations regroupant une partie soliste et jusqu'a cinq instruments d'accompagnement. Julien Andre aborde cette technique, largement repandue en Afrique subsaharienne, en tant que systeme semiologique. La methodologie a laquelle il recourt allie l'apprentissage approfondi du jeu des tambours aupres de maitres, sur le terrain, a des enregistrements analytiques permettant de realiser des partitions detaillees. Il peut ainsi identifier dans toute formule polyrythmique la partie devolue a chaque musicien et saisir de quelle maniere elle s'articule avec toutes les autres. Chaque etape est soumise a une validation culturelle de la part de musiciens malinke. Il s'agit la du tout premier ouvrage exclusivement consacre a la polyrythmie. Il permet de comprendre comment un nombre limite de procedes musicaux nourrit une infinie richesse d'expression.