Decididos a reforzar sus sistemas de salud, los pa ses se ven obligados cada vez m s a reconocer que la perspectiva de la atenci n primaria de salud (APS) puede proporcionarles el nuevo y m s definido rumbo que necesitan. En el an lisis realizado en el Informe sobre la salud en el mundo 2008 se muestra que las reformas de la atenci n primaria, basada en los principios de acceso universal, equidad y justicia social, constituyen una respuesta fundamental a los retos sanitarios que plantea un mundo en r pida evoluci n y a las crecientes expectativas de los pa ses y de sus ciudadanos en materia de salud y atenci n sanitaria.

El informe identifica cuatro conjuntos de reformas interrelacionadas de la APS que tienen por objeto lo siguiente: garantizar el acceso universal y la protecci n social, a fin de mejorar la equidad sanitaria; reorganizar la prestaci n de servicios en funci n de las necesidades y expectativas de la poblaci n; mejorar la salud de las comunidades mediante unas pol ticas p blicas m s id neas; y renovar el liderazgo sanitario sobre la base de una mayor eficacia de las administraciones y la participaci n activa de los principales interesados directos.

Al mismo tiempo, est cambiando radicalmente la naturaleza de los nuevos problemas sanitarios. La urbanizaci n, la globalizaci n y otros factores aceleran la propagaci n mundial de las enfermedades transmisibles y aumentan la carga de trastornos cr nicos. El cambio clim tico y la inseguridad alimentaria tendr n grandes repercusiones en la salud en los a os venideros, de modo que la articulaci n de una respuesta eficaz y equitativa entra ar enormes retos.

Ante todo eso, seguir haciendo lo habitual no es una opci n viable para los sistemas de salud. Muchos de ellos parecen hallarse a la deriva, fij ndose una tras otra prioridades a corto plazo, de forma cada vez m s fragmentada y sin un sentido claro de la preparaci n necesaria para afrontar el futuro.

Por fortuna, el actual contexto internacional es favorable a una renovaci n de la APS. La salud mundial acapara un inter s sin precedentes. Se aboga cada vez m s por la unidad de acci n y abundan los llamamientos en pro de la atenci n integral y universal y de la salud en todas las pol ticas. Las expectativas nunca hab an sido tan altas.

Aprovechando este impulso, la inversi n en reformas de la atenci n primaria puede transformar los sistemas sanitarios y mejorar la salud de los individuos, las familias y las comunidades en todas partes. Para todos aquellos interesados en conocer la manera de lograr avances sanitarios en el siglo XXI, el Informe sobre la salud
en el mundo 2008 constituye una lectura indispensable.