Dieses berühmt-berüchtigte Werk erzählt die fiktive Lebensgeschichte der Josefine Mutzenbacher, einer Wiener Prostituierten des 19. Jahrhunderts, in schonungsloser Offenheit. Mit einem scharfen Blick auf die gesellschaftlichen Verhältnisse der damaligen Zeit schildert der Roman den Aufstieg eines Mädchens aus armen Verhältnissen zur selbstbestimmten Frau in einer Welt voller Doppelmoral und sozialer Zwänge.

Als literarisch-historisches Dokument gilt der Text heute als Spiegel bürgerlicher Scheinheiligkeit und als Ausdruck der erotischen Literatur der Jahrhundertwende.