Kreivin aikaan ammentaa aiheensa professori Yrjö Varpion lapsuuden- ja nuoruudenmaisemista Miehikkälästä, missä baltian-saksalainen kreivi Georg von Mengden omisti 1800-luvun lopulla lahjoitusmaan ja Kalliokosken lasitehtaan. Mengdenin tarina kytkeytyy myös laajempiin historiallisiin tapahtumiin: hän palveli Venäjän keisarin henkikaartin upseerina Pietarissa - kuten myöhemmin marsalkka Mannerheim. Teos seuraa Mengdenin suvun vaiheita niin Suomessa kuin Pietarissakin aina vallankumouksen vuosiin saakka, jolloin osa perheestä onnistui pakenemaan länteen.