La capacidad del ser humano de alterar la naturaleza -dominándola y domesticándola mediante tecnología, sistemas de información y combustibles fósiles- es tan grande que, si no se actúa con prudencia, la totalidad del territorio puede llegar a transformarse en un desierto.

La sinecología, rama de la ecología, se hace cargo de esta realidad al estudiar cómo diferentes grupos de especies, poblaciones o comunidades se relacionan con el ambiente en el que viven. El uso agrícola de la naturaleza y el grado de intervención en el territorio están profundamente determinados por la visión que la sociedad tiene sobre estos temas.

Este libro contribuye de manera decisiva a ponderar los distintos factores que inciden en un manejo racional y sustentable de nuestros recursos naturales forrajeros, y presenta por primera vez las bases sobre las que se fundamenta el método de medición de la condición de un ecosistema.

En el caso de las praderas -insumo básico para la actividad ganadera-, si bien uno de los objetivos principales es mantener una productividad alta, el manejo sinecológico es clave, ya que resulta esencial comprender los factores que determinarán la sustentabilidad a largo plazo de esa comunidad.

La relación entre la productividad potencial de la pradera y la productividad potencial del sitio se conoce como condición, y ha sido definida por David F. Costello como "el estado de salud de la pradera". Esta incluye la productividad del suelo y la vegetación en relación con lo que podría o debería producir bajo condiciones normales de clima y el mejor manejo posible. Conocer esta condición es esencial para determinar la capacidad sustentadora del ecosistema y planificar adecuadamente el uso de la pradera.