Le 14 septembre 1812, du haut du mont du Salut, Napoléon, aux rayons d'un beau soleil d'été, avait vu reluire les dômes dorés de la ville sainte; et toute l'armée, diminuée d'un quart par la bataille de la Moscova, mais forte encore de quatre-vingt-dix mille hommes, avait battu des mains à cette vue en criant: Moscou ! Moscou ! comme quatorze ans auparavant - tentant l'Orient par la porte opposée - elle avait crié Les Pyramides ! les Pyramides ! Le même soir, Napoléon entra dans Moscou déserte. Les Gaulois, du moins, en prenant le Capitole - où les guida ce brenn inconnu, du titre duquel les historiens latins firent un nom d'homme en l'appelant Brennus -, les Gaulois, disons-nous, en prenant le Capitole, trouvèrent du moins les sénateurs assis sur leurs chaises curules: c'était quelque chose à tuer. Il n'en avait pas été ainsi à Moscou: on n'y avait trouvé que les négociants français qui venaient, épouvantés, nous annoncer cette étrange nouvelle: Moscou est déserte !