Initialement prvu pour une trilogie qui aurait compris, outre, roman consacr  l'aristocratie, un volume sur la monarchie, crit  Guernesey de dcembre 1872  juin 1873, aprs l'chec d'Hugo aux lections de janvier 1872, achve la rflexion de l'crivain sur la Rvolution  la lumire de la Commune et tente de rpondre  ces questions:  quelles conditions une rvolution peutelle crer un nouvel ordre des choses? 1793 taitil, estil toujours ncessaire? Le roman valut  son auteur la haine des conservateurs. En mai 1793, le marquis de Lantenac, me de l'insurrection vendenne, arrive en Bretagne sur la Claymore, une corvette anglaise.  bord, il n'a pas hsit  dcorer puis  faire excuter un matelot qui n'avait pas arrim assez solidement un canon. La consigne du marquis est claire: il faut tout mettre  feu et  sang. D'horribles combats s'ensuivent. Lantenac massacre des Bleus et capture trois enfants...