dimbourg, 14 Avril 1736. Le capitaine des gardes d'dimbourg, John Porteous, ordonne de tirer sur la foule qui souhaite rcuprer le corps d'un contrebandier qui vient d'tre excut . Porteous a outrepass sa mission, il ne devait veiller qu' l'excution de la sentence, le reste n'tant pas de son ressort. Pour cela, Porteous est arrt et condamn  mort. Mais la reine Caroline ordonne un sursis de six semaines  l'excution. Cette dcision rvolte la population d'dimbourg qui se soulve et prend de force la prison d'dimbourg. Et tandis que les meutiers recherchent Porteous pour lui faire un sort, un des conspirateurs offre la libert  une jeune prisonnire, Effie, dans l'attente de son procs pour infanticide. Celleci refuse, prfrant la mort  l'honneur perdu. Elle ignore que sa soeur, Jeanie Deans, va se battre pour la sauver de cette accusation injuste.