Martin, abandonn ds son plus jeune ge par son pre, un comte autoritaire, dprav, sans coeur, connatra la vie des enfants trouvs de cette poque. Mais grce  son bon fond, il surmontera sa vie cauchemardesque, et retrouvera son pre. pilogue trs moral... Eugne Sue nous expose dans ces quatre volumes sa thse socialiste, dnonce l'affreuse misre des travailleurs et nous dcrit de manire peu flatteuse la classe des nantis.