" Nous sommes trs fiers de l'tat actuel de nos sciences. Qui sait si dans cent ans nos neveux seront aussi contents de nous que nous paraissons l'tre de nous-mmes? Qui sait ce qui restera des conceptions auxquelles nous attachons le plus d'importance, et qui nous guident dans nos travaux scientifiques? Il est bon en tout cas de jeter de temps en temps un regard en arrire sur cette grande route du savoir o l'humanit s'avance d'une allure irrgulire, ralentissant le pas  certains moments et dvorant quelquefois le terrain. C'est en considrant ainsi le pass que nous pouvons juger du chemin parcouru, et constater si nous sommes vraiment en train, comme on le dit, de faire une forte tape. Voyons donc quel tait l'tat gnral des sciences il y a cent ans et au milieu du XVIIIe sicle..."