Appuyé contre la balustrade en ciment incrustée de coquillages, Guillaume entrevoit les lumières de Gorée qui scintillent entre ciel et mer. Ce soir, il n'est venu dans ce décor que par devoir et par curiosité, sur l'invitation expresse du Chef de Mission. Mais son devoir l'ennuie et sa curiosité n'est toujours pas satisfaite.
Coopérant français au Sénégal, chargé de la formation des médecins sénagalais à la santé publique, le Docteur Guillaume Armendaritz se trouve embarqué par ses élèves dans une enquête épidémiologique concernant une série de décès dans deux régions du Sénégal.
Au cours de ses investigations, il se trouve confronté à la fracture qui divise la communauté française aux élites sénégalaises. Français, il déplore la suffisance et le mépris dont est coutumière la plupart de ses compatriotes. Il travaille dans une Afrique qui vit, une Afrique qui bouge, une Afrique pauvre mais digne. Mais, au-delà des méfaits et des bienfaits de la colonisation, le plus grand tort qu'elle a pu faire est d'avoir donné un incommensurable complexe aux Africains qui, après avoir si longtemps entendu proclamer qu'ils n'étaient capables de rien, leur fait prétendre aujourd'hui qu'ils sont capables de tout; quel gouffre de frustrations a dû être la colonisation pour provoquer une telle soif d'affirmation de la Vérité, fût-elle au mépris de quelques vérités.
Au fil de son enquête, Guillaume découvre de très étranges va-et vient de marchandises suspectes qui pourraient être responable de ces épidémies.
Le noeud du problème s'approche de la coopération française et de ses relations avec l'élite sénégalaise. Accoudé à la balustrade en ciment incrustée de coquillages, il attend des explications qu'il redoute.