Seit der industriellen Revolution war die Produktion von Waffen und Material um Grö enordnungen gestiegen, ebenso wie die Qualität und Einheitlichkeit der Produkte. In den Jahren vor dem Konflikt hatten bereits mehrere Entwicklungen stattgefunden, die den Grundstein für die gewaltige Eskalation der militärischen Innovationen unmittelbar vor und während des Ersten Weltkriegs legten. Dazu gehörte vor allem die Erfindung des rauchlosen Schie pulvers, die zwischen 1890 und 1905 von mehreren Mächten gleichzeitig vorgenommen wurde. Diese Entwicklung war von entscheidender Bedeutung, da sie den buchstäblichen "Nebel des Krieges" beseitigte, der in gro en Mengen das Schlachtfeld völlig verdunkelte und auf individueller Ebene sowohl die Position der Schützen verriet als auch es ihnen unmöglich machte, genau zu schie en, wenn sie sich nicht von ihrer eigenen Rauchwolke entfernten. Zu den weiteren Neuerungen gehörten die Einführung der ersten Maschinengewehre mit Gürtelzuführung, Vorläufer derer, die in den Schützengräben ein solches Gemetzel anrichteten, und die Entwicklung von Kanonen, die nicht wie die Geschütze des 19. Jahrhunderts nach jedem Schuss nach hinten rollten, sondern an ihrem Platz blieben.

Das Wettrüsten im Vorfeld des Krieges und der Versuch, die festgefahrene Situation an der West- und Ostfront mit allen Mitteln zu überwinden, veränderten das Gesicht der Schlacht in einer Weise, die zuvor als undenkbar gegolten hätte. Vor 1914 waren Flugmaschinen Objekte öffentlicher Neugier; die ersten nennenswerten Flüge mit Rotorflugzeugen waren weniger als fünf Jahre zuvor gemacht worden und galten als Sache von Draufgängern und Verrückten. Im Jahr 1918 verfügen alle Gro mächte über Kampfflugzeugstaffeln, die mit Maschinengewehren und Bomben bewaffnet sind, ganz zu schweigen von leichten Aufklärungsflugzeugen. Panzer, die 1918 auf dem Schlachtfeld alltäglich waren, hatten bis dahin nur in den Science-Fiction-Geschichten von Autoren wie H.G. Wells existiert. Maschinengewehre hatten sich von schweren, unhandlichen Geräten mit aufwendigen Wasserkühlungssystemen zu tragbaren, magazingespeisten Ein-Mann-Geräten wie der Chauchat, der Lewis Gun und der M1918 BAR entwickelt. Hinzu kamen Flammenwerfer, Handgranaten, Zeppeline, Beobachtungsballons, Giftgas und andere Verbesserungen oder Erfindungen, die das Gesicht der Kriegsführung revolutionierten.

Diese technologischen Entwicklungen führten zu einem Ungleichgewicht. Vor der Einführung des tragbaren leichten Maschinengewehrs (in der zweiten Kriegshälfte), ganz zu schweigen von den Panzern (die ebenfalls erst spät in den Kampf eingriffen), überstieg die defensive Feuerkraft bei weitem die offensive Fähigkeit. Massive Artilleriebatterien, schwere Maschinengewehre, Stacheldrahtverhaue und verwirrende Befestigungen bedeuteten, dass die Einnahme von Boden nur unter unglaublichen Kosten möglich war. Dies führte zu der (etwas ungerechtfertigten) Kritik an den Generälen des Ersten Weltkriegs, ihre Soldaten seien "von Eseln geführte Löwen".